电阻的工作原理是吸收部分能量并把能量传送到别处。当电子进入电阻的一端时，它们中的一部分将与里面的原子发生碰撞，把它们的部分能量传送到原子震动中去。这些震动依此进行，并将它们的能量传送到邻近空气中的分子或散热装置。电阻中的碰撞的总效应导致电流减小，能量降低。